Photo : Carole Raddato from FRANKFURT, Germany (CC BY-SA 2.0)

Musée de l'Arles antique

Arles · Bouches-du-Rhône · Provence-Alpes-Côte d'Azur

Le musée départemental Arles antique retrace l'histoire de la ville depuis le néolithique jusqu'à l'antiquité tardive. Ses collections remontent à 1614, quand les consuls d'Arles décident d'exposer les découvertes archéologiques dans l'hôtel de ville. Elles passent ensuite par plusieurs bâtiments successifs, dont l'église Sainte-Anne, avant qu'un projet de réunification voie le jour en 1968. Vingt ans d'efforts sont nécessaires pour aboutir. Le musée actuel, conçu par l'architecte Henri Ciriani sur le site de l'ancien cirque romain, ouvre en 1995. Ses façades en verre émaillé de bleu lui valent le surnom de « Musée bleu ».

À voir

La statue colossale d'Auguste, en marbre, 3,10 m de hauteur : le torse a été mis au jour en 1750, la tête, qui s'y ajuste parfaitement, en 1834 ; elle ornait le mur de scène du théâtre antique.
La copie en plâtre du XVIIIe siècle de la Vénus d'Arles, présentée dans son état d'origine, l'original en marbre étant conservé au musée du Louvre.
Le chaland gallo-romain Arles-Rhône 3, long de 31 mètres, exposé au-dessus d'une fosse qui donne l'impression qu'il flotte, entouré du mobilier de bord retrouvé avec lui.
La mosaïque d'Orphée, qui montre le musicien coiffé d'un bonnet phrygien, jouant de la lyre au milieu d'animaux sauvages apaisés par sa musique.
La mosaïque du Zodiaque, dont le centre figure un jeune homme tenant un sceptre, entouré de quatre médaillons représentant les saisons.

À savoir

En 1651, la Vénus d'Arles, découverte dans le théâtre antique, est offerte au roi Louis XIV ; elle sera plus tard restaurée par le sculpteur François Girardon avant de rejoindre les collections du Louvre.
L'épave du chaland Arles-Rhône 3 est révélée par une crue du Rhône en décembre 2003 ; sortie de l'eau en 2011 après plusieurs années de fouilles, elle est restaurée dans un atelier spécialisé de Grenoble avant son exposition en 2013.
L'analyse du bois des pieux du cirque romain a permis de dater sa construction avec précision, en 148 ou 149 de notre ère.

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